Ce groupe mutualiste est né en 1878 à Angers, avec le souci de procurer aux entrepreneurs individuels (artisans, commerçants, professions libérales, PME…) l'offre de services bancaires que leur refusaient, souvent, les grandes banques commerciales.
En 1921, création de la Caisse centrale des Banques populaires.
En 2008, 7 filiales du Groupe HSBC, dont la Société Marseillaise de Crédit, sont rachetées par les Banques Populaires pour un coût de 2.1 milliards d'euros.