C'est le 22 mai 1818 que la première Caisse d'Epargne est créée à Paris à l'initiative du baron Benjamin Delessert et du Duc François de La Rochefoucauld-Liancourt, des philanthropes empreints d'humanisme et désireux de consolider l'ordre social et politique libéral naissant.
Cette nouvelle institution a pour objectif d'apporter au plus grand nombre les moyens de bien utiliser son argent et aussi les bienfaits de l'épargne dans une période marquée par des conditions économiques et sociales difficiles pour une grande partie de la population :
"Tâchons de faire comprendre au peuple les bienfaits, on peut presque dire les miracles, de l'économie" B. Delessert.
La loi du 1er juillet 1983 accorde aux Caisses d'Epargne la qualité d'établissements de crédit à but non lucratif et les habilite ainsi à effectuer toutes les opérations de banque.
Puis, la loi bancaire de 1984 consacre les Caisses d'Epargne en tant que réseau à part entière du système financier français.
Avec la loi du 25 juin 1999 relative à l'épargne et à la sécurité financière, les Caisses d'Epargne adoptent le statut de banques coopératives à vocation universelle.
Ce texte va leur permettre d'avoir un statut de droit commun (celui de la coopération de 1947) et de régler la question de leur propriété.